SAM CHARTERS 1929 – 2015
Författaren, poeten, producenten, musikern och blueslegendaren Samuel Barclay Charters avled den 18 mars i sviterna av den typ av blodcancer han drabbats av. Sam var bosatt i Årsta, en förort söder om Stockholm.
Han föddes i Pittsburg, PA 1929. Han växte upp i en mycket musikalisk familj där jazz och blues spelades flitigt på grammofon. I början av 1950-talet flyttade Sam till New Orleans där han började katalogisera svarta musiker som varit aktiva i staden mellan 1885 – 1963. Han gjorde intensiva efterforskningar om Blind Willie Johnson och hittade dennes änka i Beaumont, TX, som bekräftade att Willie hade dött 1949. En samling av Willies tidiga inspelningar gavs ut på Folkways tillsammans med den intervju som Sam spelade in med Angeline.
1959 gavs boken The Country Blues ut och följdes av en LP på RBF med låtar som fanns omnämnda i boken. Sam var samma år på jakt efter Lightnin´ Hopkins i Houston, TX, och spelade in honom för Folkways. Han var en verklig pionjär på området och tillsammans med sin fru, Ann, gjorde han 1962 en film, The Blues, med bl a J D Short, Gus Cannon, Baby Tate, Pink Anderson och Sleepy John Estes. Filmen visade han i Stockholm i början av 1970-talet vid ett av SBFs möten. Förhoppningsvis kommer den att ges ut på DVD genom Document Records försorg.
1962 kom ytterligare en banbrytande bok av Sam, Poetry Of The Blues och genom åren har han publicerat en mängd böcker. En resa till Bahamas resulterade i upptäckten av den unika sångaren och gitarristen Joseph Spence som kom att få stort inflytande så småningom på en artist som Ry Cooder. Sam involverades som producent för Prestige/Bluesville vilket resulterade i en mängd fina inspelningar av modern Chicagoblues på LP, bl a med Billy Boy Arnold, Homesick James och Otis Spann. Sam gick vidare till Vanguard Records och befann sig i San Francisco när hippierörelsen tog fart i mitten av 1960-talet. Här producerade han Country Joe & The Fish som fick en jättehit med Fixin´ To Die Rag. Medan han var knuten till Vanguard fick han chansen att spela in framträdande blues-musiker i Chicago som inte hade kontrakt med Chess eller Vee Jay. Resultatet blev Chicago/The Blues/Today!, en serie om tre LP-skivor med fantastiska inspelningar av J B Hutto, Junior Wells, Otis Rush, Otis Spann m fl. Dessa skivor kom att betyda oerhört mycket för att sätta nutida Chicagoblues på kartan och hade stor betydelse för att sprida den elektriska bluesen i Europa.
Sam, som hade klara vänstersympatier, kände att det politiska klimatet under Nixon-administrationen inte kändes säkert, beslöt att flytta till Sverige med sin familj. Han hade varit i Sverige några år tidigare i samband med en turné med Country Joe & The Fish och fattat tycke för landet så det kändes rätt att välja just Sverige. Här började han snart arbeta för Sonet och producera skivor med bl a Slim´s Blues Gang, Skäggmanslaget och Peps. Han skrev även boken Spelmännen som kärleksfullt berättar om den svenska folkmusiken och dess legendomspunna spelmän. Han for till Afrika för att spåra bluesens rötter och spelade in unik musik som gavs ut på Sonet, African Journey.
En mängd inspelningar i Louisiana med Cajun och Zydeco-musiker resulterade i en mängd fina album med Rockin´ Dopsie, Clifton Chenier, Nathan Abshire, the Balfa Brothers m fl. Ett nytt projekt, The Legacy of The Blues, med både LP-skivor (13 st) samt en bok innehöll både äldre som nya inspelningar med Bukka White, J D Short, Snooks Eaglin, Earl King, Juke Boy Bonner, Memphis Slim, Lightnin´ Hopkins m fl. På senare år började Sam intressera sig mer och mer för tidigt svart musik i USA och arbetade på en bok om en av pionjärerna på området, Lucy McKim. Han forskade även kring gospel och då speciellt en av de största, James Cleveland. Sam var även en av de som översatte poeten Tomas Tranströmer till engelska.
Läs om Minnesstunden för Samuel Chartersm http://www.jeffersonbluesmag.com/articles/internationell-blues/677-minnesstund-for-samuel-charters
Läs Jeffersons artikel om Sam Charters . http://www.jeffersonbluesmag.com/articles/internationell-blues/409-charters-sam-145
Hans Schweitz
