OWEN GRAY
Dancing On The Beach – The Early Years 1960-1962
Jasmine Records JASMCD 2811 (78 min)
I Sverige lever många i villfarelsen att Millie Smalls jättehit ”My boy lollipop” var den första ska-låten. Det finns till och med de som hävdar att första ska-låten var Desmond Dekkers ”The Israelites”. Mer fel går det inte att ha. Men för att hamna rätt får vi flytta oss tillbaka till 1959, till Chris Blackwell och hans partners Leslie Kong och Graeme Goodall och deras grundande av skivbolaget Island på Jamaica. Vid den tidpunkten var skivindustrin på Jamaica minimal. De skivor som producerades var i första hand inriktade på att säljas till besökande turister, oftast i mento- och calypsostil.
Blackwell var musikfantast och ägde ett antal jukeboxar och hans första intention var att fylla dem med nyinspelat med Jamaicanska yngre artister. Han hittade 20-årige Owen Gray och den ett år äldre Jackie Edwards som båda skrev och framförde egna låtar. Dessa två blev de första att spela in på Island. Owen Gray med ”Please let me go”/”Far love” och Jackie Edwards med ”We´re gonna love”/”Your eyes are dreaming”. Båda två hade sugit upp rytmer från amerikanska radiostationer och hade hittat en mer rytmisk och snabbare stil än menton och calypson. Genom att involvera jazz och R&B och öka tempot med en tydlig baktakt så utvecklades den stil som kom att benämnas ska, ansedd som föregångaren till rocksteady och reggae. Den kom att bli den dominerande stilen på Jamaica fram till 1966-67. Islands skasinglar gavs även ut i England på bolaget Starlite och Blue Beat, genom ett distributionsavtal som Blackwell tecknat med dem. 1963 startade Blackwell ett engelsk Island som släppte låtarna. Ska kom genom detta bli populärt även i England, främst bland modsen.
På den topplista som fanns på Jamaica letade sig båda debutsinglarna upp bland de tio översta. Det blev inledningen på en idag över 60 år lång musikkarriär för Owen Gray. Edwards karriär blev något kortare då han avled 1992, men han var då sedan länge etablerad som musiker, låtskrivare och producent. Edwards skrev bland annat hitlåtarna ”Keep on running”, ”Somebody help me” och ”When I come home” (denna ihop med Steve Winwood) till Spencer Davis Group.
Kingstonfödde Owen Gray kom att bli den förste inhemske Jamaicanska stjärnan. Han var även den förste att ge ut en LP på Jamaica. Blackwell samlade helt enkelt ihop hans första singlar och gav ut LPn ”Owen Gray Sings”. De första elva låtarna på denna samling motsvarar LPn.
Samlingen rymmer 29 låtar. Att plöja hela samlingen på en gång skulle kunna misstänkas bli en aning enformigt, men att Gray i flera fall kompas av olika grupper som finns inom både karibiskt och jazz medför lite stilvariation i ska-takterna. En bra samling helt enkelt.
Tilläggas ska att Chris Blackwell fick Polar Music Prize 2023.
