DONNIE ELBERT
What Can I Do? The Early Years 1957-1962
Jasmine Records JASCD 203 (79 min)

En samling med Donnie Elberts samtliga singlar utgivna 1957-1962. De gavs ut på olika bolag när det begav sig så det är det första gången de finns samlade på ett album, många dessutom för första gången på CD.

Elbert är mest känd för sin hit från 1957, debutsingeln ”What can I do?”, en låt som förutom hög placering på R&B-listan tog sig in på pop-listan. I mitten på 1960-talet slog hans singel på Sue ”Little piece of leather” stort på Londonklubbarna. Det blev kicken till hans framgångar på Northern Soul-scenen.

Elbert började som pianist och gitarrist. Som 19-åring startade han doo wop-gruppen The Vibraharps. Han var gruppens gitarrist, låtskrivare och arrangör, dock inte dess ledsångare. Sångkarriären tog sin början med debutsingeln och av en ren slump. Den session han medverkat i blev klar tidigt så det fanns studiotid kvar. Elbert gavs då chansen att spela in en demoversion av två låtar, varav ”What can I do?” var den ena. Demon hamnade i händerna på en talangscout på King Records som såg till att det blev skivinspelning, utgivning och snabbt en hit. Några fler större hits blev det inte, den låt som kom i närheten av debuten var ”Will you ever be mine” hösten 1959. Även 1962 års ”Baby cakes” blev populär. Elbert kom som sagt att från mitten av 1960-talet istället bli en av de mest populära artisterna på NorthernSoul-scenen, enligt CD:ns booklet med nära legendstatus.

Elberts sångstil är klart speciell, i nästan alla låtar är det hans falsettröst som hörs. I början på hans sångkarriär trodde en del musikskribenter att det var en kvinnlig vokalist som sjöng. 32 låtar med nästan bara falsett skulle kunna bli påfrestande  i längden, men Elbert klarar balansgången med hyfsade låtar åt R&B, rock´n´roll och tidig soulstil samt en röst som han trots falsetten får till att bli ganska varierad. Över hälften av låtarna har han dessutom skrivit.

Sedan är det som vanligt med dessa retrospektiva samlingar, det är inte hitlåten som är bäst, utan flera av de låtar som inte nådde några listplaceringar skiner mer.