Jag vet inte hur många plattor jag köpt genom åren som angivit - backup vocals: Clydie King (ofta ihop med Vanetta Fields). Stilmässigt har det rört sig om allt från pop, rock, soul, gospel, blues, rhythm´n´blues och mer folkliga alster. Under Bob Dylans ”religiösa period” fanns hon också med som röststöd till Dylan, både på scen och skiva. Obekräftade uppgifter gör också gällande att de ett tag var gifta och att de har två barn tillsammans.

Hon föddes i Dallas, Texas och blev tidigt föräldralös. Hon uppfostrades av sin äldre syster och med henne flyttade hon som 10-11-åring till Los Angeles. I de tidiga tonåren upptäcktes hon av Richard Berry och kom att sjunga i hans grupp The Pharaohs. Det blev också tre år som backup till Ray Charles i The Raelettes. Inspelningar med Phil Spector hanns också med. Från 1956 och fram till 1977 spelade hon regelbundet in ett flertal solosinglar. De enda egentliga listklättrarna hon fick som soloartist var 1971 års ”Bout love” och 1973 års ”Brown sugar”. Åren 1972 – 1976 släppte hon tre solo-LPn. En samling kom 2007 på bolaget Stateside, singlarna från bolagen Imperial och Minit.

Tillsammans med Vanetta Fields och Sherlie Matthews utgjorde de trion Blackberries som bland annat körade på delar av Joe Cockers mastodontturné ”Mad Dogs And Englishmen”.

Som körsångerska, ensam eller ihop med Vanetta Fields, finns hon med på oräkneliga plattor. Att räkna upp dem är helt omöjligt, men en av de mer banbrytande är Rolling Stones ”Exile On Main Street”. Ska en odödlig klassikerlåt nämnas så kan Lynyrd Skynyrds ”Sweet home Alabama” var ett val.
I bluessammanhang finns BB Kings LP ”Indianola Mississippi Seeds” (1970), där hon verkligen fick kliva fram i rampljuset och sjunga den änglalika stämman i slutet på låten ”Hummingbird”. Låten plockades som singel, uppföljare till Kings hit ”The thrill is gone”, och sålde riktigt hyfsat om än inte i lika stora upplagor som ”The thrill is gone”.

Dickey Betts, Martha Reeves, Diana Ross, Dusty Springfield, Humble Pie, Steely Dan och Joe Walsh är andra som haft listklättrare med Clydie som backupsångerska.

Clydie King avled den 7 januari 2019.

Få artister förknippas så starkt med Louisiana och dess träskmarker som Tony Joe White. Han fick också under hela sin karriär dras med epitetet träskrockare här i Sverige och swamprocker i hemlandet. I hans fall mixades såväl rhythm´n´blues, soul, cajun, blues och country till en originell stilmässig smältdegel. Hans stil var helt hans egen. Han mejslade ut ett musikaliskt territorium där han dominerade och fanns med en egen identitet. Grov, lite rosslig ibland mumlande sång och ett vasst gitarrlir, i början av karriären med stor kärlek till wah-wah pedalen. Han var också bra på munspelet. Texterna var så gott som alla små berättelser och betraktelser av ett USA fjärran från storstadspulsen. Men han gjorde faktiskt en låt om vår huvudstad , ”Stockholm blues”.

Efter att ha haft två band, The Mojos och The Twilights, bestämde sig Tony Joe 1968 för att slå sig fram solo. Det stora genombrottet kom redan året efter, 1969, med ”Polk Salad Annie”. Tillsammans med ”Rainy night in Georgia”, två idag tidlösa evergreens (den senare en stor hit för Brook Benton). Flera framgångsrika låtar följde i kölvattnet efter dessa två; exempelvis soulfunkiga ”Save your sugar for me” och ” I want you” samt historierna om ”Willie and Laura Mae Jones” och ”Roosevelt and Ira Lee”. Alla låtar från de tre första LPna han släppte efter genombrottet.

Hans kommersiellt mest framgångsrika LP var ”Closer To The Truth” som kom 1991. Extra draghjälp fick den genom att Tina Turner fick en dunderhit med hans ”Steamy windows”, som plockades från den plattan. Annars är min personliga favorit den 20 år tidigare släppta egenbetitlade ”Tony Joe White”, som också innehåller ett av hans mästerverk både vad gäller låt och tuff titel, ”They Caught The Devil And Put Him In Jail In Eudora, Arkansas”. En bortglömd pärla är också Tom Dowd-producerade ” Homemade Ice Cream” som kom två år senare. Hans senaste platta kom för en dryg månad sedan, ”Bad Mouthin´”, riktigt bra. Annars håller jag väldigt lågmälda och tillbakalutade ”The Shine” från 2010 som hans bästa på 2000-talet.

Jeffersons Birgitta Larsson är en av dem som intervjuat Tony Joe (intervjun, utförd 2005, finns här). Hon berättar om en jordnära, tillbakalutad person, som rättframt och okonstlat besvarade hennes frågor. Sina stora framgångar som artist och låtskrivare var inget han skröt om, men han var stolt över att artister, som han beundrade – som Elvis Presley och Tina Turner – sjungit in hans låtar. Han anförtrodde henne också att han var en ensamvarg, som brukade uppträda inkognito under turnéerna, när han inte var på scen – då tog han långa promenader i omgivningen, iförd keps nerdragen över huvudet och mörka solglasögon.

En person med stor integritet har gått ur tiden. Hans musik som berört och berör många lever kvar.

”…The repeated rhythmic figure, a screamed riff, pushed in its insistance past music. It was hatred and frustration, secrecy and despair. It spurted out of the diphthong culture, and reinforced the black cults of emotion. There was no compromise, no dreary sophistication, only the elegance of something that is too ugly to be described, and is diluted at the agent´s peril. All the saxophonists of that world were honkers, Illinois, Gator, Big Jay, Jug, the great sound of the day. - - - McNeely, the first Dada coon of the age, jumped and stomped and yowled and finally sensed the only other space that form allowed. He fell first on his knees…” - från LeRoi Jones´ novell The Screamers.

91 år blev ”The Deacon”, hans smeknamn ända sedan låten ”The Deacon´s hop” 1948 – och han körde ända in i kaklet. Jag vill minnas uppgifter om spelningar i Europa för ett eller två år sedan. Vår nyligen avlidne kamrat Jörgen Sandin lobbade en svensk arrangör för att ta hit Big Jay 2018! 2017 kom CDn ”Blow Blow All Night Long” med Bloodest Saxophone feat. Big Jay McNeely; inspelat live i Japan (2015?). Jag såg uppgifter på nätet att en CD, där McNeely sjunger blues, planerats för utgivning hösten 2018. Ett fenomen till musiker och människa, kort sagt.

Han föddes som Cecil James McNeely i Los Angeles. En äldre broder spelade saxofon och James tog efter. Så småningom, i Big Jays band, blev det ombytta roller; brodern Bobs instrument blev barytonsax. Till en början spelade Jay jazz, och Illinois Jacquets 64-takter långa solo i Lionel Hamptons inspelning av ”Flying home” blev hans stora inspirationskälla. I slutet av 1940-talet blev Big Jay med i Johnny Otis Orchestra och medverkar på inspelningar med Little Esther, The Robins etc. Under 10 år turnerade Big Jay hårt med sina Blue Jays, och det kan inte nog betonas hans showmanship, bl a började han redan 1952 göra entré i nersläckta salonger med en illuminerad sax (glödlampor fästa på instrumentet). Han var en av de första ”honksaxofonisterna”. När rock´n´rollen började vattnas ur i slutet 1950-talet sjönk dock intresset för de hårdrockande och illtjutande herrarna och damerna.

Foto: Erik Lindahl

1959 slog det trots allt till igen och McNeely fick sin största hit, ”There´s something on your mind”, en ballad som passade in i den rådande trenden. Så här berättade Big Jay för oss fyra svenskar (bl a ovannämnde Jörgen Sandin), när vi besökte honom i bostaden i Los Angeles 1980. Då levde han ett lugnt liv, jobbade på posten sedan många år och spelade lokalt på helgerna, och blev mäkta förvånad när vi ringde honom. ”Det gick inte så bra längre. Uppe i Seattle spelade jag in en låt hemma i källaren hos en kille jag kände. Det var en låt jag trodde på, ´There´s something on your mind´. En ung grabb skrev den hemma hos min fru (vid den tiden sångerskan Jackie Day) och jag köpte låten av honom. Jag tog en tape runt till alla skivbolagen och alla sa: ´Oh yeah, but…´. Så jag visste att Hunter Hancock (en känd disc-jockey) skulle starta ett skivbolag (Swingin´), så jag tog den dit och han tog den.” (Intervju i Jefferson nr 64.) Bandets sångare Little Sonny Warner sköter det vokala. Många, många har spelat in den låten under årens lopp. Big Jays inspelning låg fantastiska 25 veckor på Billboards R&B-lista.

Efter den hitten fortsatte turnerandet några år till. 1963 kom den smått kultförklarade LPn ”Big Jay McNeely Recorded Live At Cisco´s” (Warner Bros.), men sedan lade han ned karriären som professionell musiker och började, som sagt, jobba på posten. 1983 gjorde dock Big Jay några spelningar som uppmärksammades stort av L.A. Weekly. Han inviterades till London och sedan var han tillbaks på scenen igen med en rad skivinspelningar i Europa och på sitt eget Big J Records. Long live Big Jay McNeely! Fast i Moreno Valley, Kalifornien, tog livet slut den 16 september 2018. Dödsorsaken var prostatacancer.

När beskedet kom att Lazy Lester avlidit av magcancer den 22 augusti i sitt hem i Paradise, Kalifornien betydde det också att den siste av den första generationens swampbluesartister gått ur tiden. Lazy Lester, eller Leslie Johnson som han egentligen hette, föddes den 20 juni 1933 i Torras, Louisiana. Han blev tidigt musikintresserad och började själv att spela gitarr vid nio års ålder för att sedan i tonåren också börja spela munspel, inspirerad av den tidens munspelsfantom Little Walter. Lazy Lester kom att bli en nyckelperson i den så kallade swampbluesmusiken som utvecklades i Louisiana under senare delen av 50-talet. Dels som en egen skivartist med en rad fina låtar som till exempel ”They call me lazy”, ”Sugar coated love”, ”I’m a lover not a fighter” och ”I hear you knockin’”, men också som studiomusiker och allt-i-allo i Jay Millers studio i Crowley, Louisiana. Jay Millers studio kom att bli swampbluesens epicentrum där de största och mest populära swampbluesartisterna som Slim Harpo, Lightnin’ Slim, Lonesome Sundown, Silas Hogan och Lazy Lester spelade in sina bästa låtar. De flesta av dessa låtar leasade sedan Jay Miller till skivbolaget Nashboro i Nashville som sedan gav ut skivorna på den så småningom klassiska skivetiketten Excello. När det gäller Lazy Lesters insatser som studiomusiker måste i första hand framhållas de inspelningar där han spelade munspel på Lightnin’ Slims låtar. På många av dessa låtar kan man höra Lightnin’ Slim hojta ”Blow your harmonica, son” till Lazy Lester.

Lazy Lester blev med tiden något av en kultartist som fick se sina låtar bli inspelade av band som The Kinks och The Fabulous Thunderbirds. Tyvärr gav inte musiken så stort ekonomiskt utbyte för Lester, vilket ledde till att han gjorde ett uppehåll med skivinspelningar under drygt 20 år från mitten av 60-talet till 1987. Visserligen spelade han live under denna period och gjorde till och med en Europaturné 1979, men efter Excelloperioden dröjde det ända tills 1987 innan Lester gick in i en skivstudio igen för att spela in en skiva. Comebackplattan ” Lazy Lester rides again” producerades av den legendariske Mike Vernon i England och skivan vann sedan en W.C. Handy Award i kategorin ”Best Contemporary Blues Album – Foreign Release”. Efter denna platta fick Lazy Lester fart på sin karriär igen och han spelade sedan in flera bra skivor.

Svenska bluesvänner fick möjligheten att se Lazy Lester live ett flertal gånger, inte minst på bluesfestivalen i Mönsterås där han medverkade på fem festivaler i början på 00-talet. Han blev där så hemtam att han under period närmast kom att betraktas som en ortsbo och han fick då också smeknamnet ”Fiskarn” på grund av sitt enorma fiskeintresse. Lita på att Lester har dragit upp en och annan fisk från vattnen runt Mönsterås och Ålem, där han periodvis bodde hos dåvarande festivalgeneralen Anders Erlandsson. Lazy Lester var förutom en förnämlig musiker också en oerhört social och skojfrisk person som gärna slog sig slang med sina fans.

Lazy Lester, som blev 85 år, sörjs närmast av sin sambo Pike och sin dotter Kay, men också av en hel bluesvärld.

 Stora fotot längst upp är taget av Jim O´Neal på University of Chicago Folk Festival januari 1971. De två mindra hör nedan är tagna av Mats Norin och är från spelningen i Delsbo bygdegård 21 sept 1990.

Jörgen Sandin – eller ”farfar” som han kallades av bluesvännerna eller ”gubben” som han ibland presenterade sig – växte upp i Norrköping i en familj där musikintresset var stort. I de unga tonåren kom han att tillsammans med sin bror Sune intressera sig för jazz och rhythm and blues. Efter andra världskrigets slut, när det ånyo gick att köpa skivor från USA, började bröderna att inhandla 78:or med bl.a. rhythm and blues-artister. När Charlie Norman slog igenom med boogie woogie väcktes ett livslångt intresse hos Jörgen för musikformen. Ganska snart gick han vidare och fann upphovsmännen, som t.ex. Pinetop Smith, Cecil Gant, Pete Johnson, Meade Lux Lewis m.fl. Genom livet var nog Charlie Spand och Albert Ammons Jörgens stora pianofavoriter.

Jörgen flyttade till Stockholm under andra halvan av 1950-talet och kom under slutet av årtiondet och början av 1960-talet att resa en del till bl.a. Paris och Barcelona för att lyssna på jazz. Av jazzmusiken var det bebop och till viss del swing som intresserade Jörgen mest. Han umgicks i jazzkretsar och blev vän med trumlegenden Elvin Jones och andra amerikaner på turné i Sverige. Jazzintresset ledde bl.a. till att Jörgen vann SM i jazzfrågesport och fick representera Sverige vid EM i Köpenhamn. Till yrket var Jörgen inköpare på Electrolux fram till sin pensionering.

När Jefferson startade 1968 blev Jörgen en av de första prenumeranterna och 1972 tog han plats som suppleant i SBA:s styrelse. Vid samma tid var han med och bildade Stockholms Bluesförening och gjorde föreningens logotyp samt började skriva i Jefferson. Snart blev han kassör i SBA och under åren 1978 - 1985 dess ordförande. Han vikarierade också vid behov som redaktör och medverkade stundtals i Jeffersons redaktion, där hans goda språkkänsla och kritiska granskande kom väl till pass. Jörgen skrev initierade recensioner om främst boogie woogie-pianister.

Under Jörgens ordförandeskap ordnade SBA flera turnéer med amerikanska bluesmusiker i samband med föreningens årsmöten. Jörgen medverkade också vid bildandet av Jefferson Records och var administrativt ansvarig för utgåvorna, de kritikerrosade lp-skivorna med Eddie Boyd respektive San Francisco Blues Festival. Jörgen var en stark ledare och kunde ta tag i problem, som t.ex. när en svensk skivimportfirma tog namnet Jefferson, och han såg till att årsmötes- och styrelsebeslut verkställdes på ett bra sätt. Jörgen var mycket mån om att tidskriften skulle hålla hög kvalitet och att ekonomin skulle vara god och utgivningstakten hållas.

Under åren lärde Jörgen känna många bluesmusiker och lärde sig också att hantera dem både hänsynsfullt och mycket handfast när så behövdes. Jörgen kunde vara mycket rak i sina omdömen om såväl musiker som alster som någon ville ha publicerat i Jefferson. Jörgen var pedant och ställde mycket höga krav på sig själv och ansåg att bl.a. uppträdande musiker också skulle ha höga krav på sig själva. Levde de inte upp till dessa krav så såg Jörgen inte mellan fingrarna utan sade vad han tyckte.

Jörgen gjorde genom åren ett flertal bluesresor till USA – bl.a. två längre 1976 och 1980 – och till festivaler på kontinenten, som Montreux och Antibes. Den sista större musikresan gick till New York 2016. Från flera av resorna, som Jörgen gjorde tillsammans med andra Jeffersonmedarbetare, bidrog han med intressanta reseberättelser och unika intervjuer i Jefferson.

Jörgen hade ett osvikligt minne, oavsett om det gällde skivinspelningar, konserter eller händelser av olika slag. Jag imponerades mycket av hans såväl djupa som breda kunskaper om stora delar av bluesen, men framför allt om pianoblues och boogie woogie, där han var en auktoritet. Trots att han inte själv spelade annat än till husbehov så hade han ett utmärkt musiköra och kunde som få andra direkt säga vem som var pianisten i en låt eller från vem vissa pianopassager var hämtade.

Jag lärde känna Jörgen under andra halvan av 1970-talet, när jag kom med i SBA:s styrelse och senare bildade Bluesföreningen Blue Monday i Västerås. Jörgen var alltid generös med sin tid och sina råd när man frågade honom. Jörgen hade humor och lätt till skratt och hans målande beskrivningar av olika händelser var uppskattade.

Jörgen hade en bred musiksmak, även om tonvikten låg på olika former av afro-amerikansk musik. Vid sidan av musikintresset hade han gedigen kunskap om skotsk whisky och amerikansk bourbon och var medlem i Swedish Whisky Society. Jörgen var även konstintresserad och målade lite till husbehov i Salvador Dalis anda.

Jörgen var aktiv in i det sista och besökte konserter och vänner, trots begynnande hälsoproblem. När han gick bort in i månadsskiftet juli/augusti 2018 förlorade vi en stor auktoritet inom bluesen och en sällskaplig och oss kär bluesvän. Närmast sörjande är brodern Sune med familj.

Bild i mitten från Åmål av Branko Madunic
Bild längst upp: Sandin, Tail Dragger och Pete "Onion Head" Williams (Tails trummis). Foto: Tommy Löfgren, 1976.

Den 8 maj avled C.V. Veal, en kusin till Ike Turner och trumslagare i Ikes tidigaste upplaga av The Kings of Rhythm. Veal var dock inte lagd åt ”one for the road” utan förblev ”Clarksdale bound” hela sitt liv. 1974 hjälpte han oss fyra svenskar på besök i Clarksdale att komma i kontakt med musiker och han kallade på sina Jumping Jacks och spelade en ledig kväll enkom för oss på The Red Top Lounge! 1980 var svenskar i stan igen och vi fick tillfälle att på juldagskvällen följa C.V. Veal & The Funk Thumpers (James Johnson [pre Super Chikan] och ”Shine” Turner, gitarrer, Big Jack Johnson, bgtr/gtr, Veal, dr; vad sägs om det bandet!) till en juke joint i Glendora. Kanske den häftigaste kvällen i mitt liv. 1990 var Erik Lindahl och jag i Clarksdale och på Red´s juke såg vi C.V. sjunga med Wesley Jefferson Band. Det var ännu en vild kväll. Bl a räddade C.V. Erik från att hamna i en situation som kunnat bli prekär. 

Så blir man en blueslegend med mina ögon sett. Veal gjorde bara några enstaka skivinspelningar, bl a spelade Jim O´Neal in ett par låtar för ett samlingsalbum på Rooster Blues. 1981 spelade han på en bluesfestival i Nederländerna med The Jelly Roll Kings. Under ett antal år var C.V. konferencier på Sunflower River Blues & Gospel Festival. Han var under många år medlem av Chapel Hill Baptist Churchs kör.

Foto: Erik Lindahl

Den näst äldste av bröderna Neville, saxofonisten Charles Neville, avled i sitt hem i Huntington, Massachusetts i april 2018. Charles blev 79 år. Dödsorsaken var cancer.

Redan i början på 1950-talet hade han tillsammans med brodern Art startat bandet Turquoise. Yrkesmusiker blev han sedan vid 15 års ålder, då han fick jobb i en minstrelshow. Efter det följde många år i turnéband bakom till exempel Larry Williams, Johnny Ace, Big Maybelle, Jimmy Reed, Little Walter, BB King och Bobby Bland. Under många år var han också permanent i husbandet på Dew Drop Inn i New Orleans och kompade bland andra Allen Toussaint, Irma Thomas, Betty Harris, Ernie K Doe och Huey ”Piano” Smith.

Redan på 1950-talet var Charles heroinist. Ett missbruk han fajtades med och blev helt fri från 1986. Det var dock för ett narkotikabrott som rörde marijuana som han 1963 dömdes till 3,5 års fängelse. Tillsammans med bland andra fängslade New Orleans-pianisten James Booker höll han musiken vid liv genom att leda olika fängelseorkestrar.

Efter frigivningen flyttade han till New York, där han mest kom att finnas på jazzscenen. Han tog dock parallellt försörjningsjobb i turnéband bakom soulsångare som Johnnie Taylor, Clarence Carter och OV Wright. 

1976 flyttade han tillbaka till hemstaden New Orleans. Där vidtog ett skivprojekt med sin farbror Big Chief Jolly, där även hans tre bröder var involverade. Detta ledde fram till bildandet av Neville Brothers 1977. 

Gruppen fick snabbt epitetet ”supergrupp”, då både Art och Aaron haft soloframgångar. Dessutom var det Art som startat och varit ledare för framgångsrika funkgruppen The Meters. Neville Brothers kom att vara en av tungviktarna på världens musikscener fram till den officiella upplösningen 2012. Deras plattor blev också storsäljare och plockade hem ett antal Grammys. Charles fick själv en Grammy för ”Healing chant” från LP:n ”Yellow Moon” 1989, detta i kategorien bästa instrumentallåt. Vid sidan av Neville Brothers så var bröderna tillsammans också aktiva i olika konstellationer och projekt som dokumenterade New Orleans tidiga traditionella musikrötter.

Parallellt med gruppen hade alla fyra bröderna även diverse egna musikprojekt. För Charles del innebar det plattor med gruppen Diversity som mixade jazz och klassisk musik. Han hade även gruppen Songcatchers, där de övriga medlemmarna alla var ättlingar till indianer. Han kom att utveckla ett allt större intresse för buddhismen och det ledde bland annat till att han 2008 gav ut plattan ”Safe In Buddha´s Palm”. Då med Massachusetts som bas, dit han flyttade 1990. Han kom även att utveckla ett intresse för Tai Chi, där han verkade som ledare. 

De sista åren kom han främst, att vid sidan av bröderna, musicera med sina två söner och sin dotter. Cancern tog dock ett starkare grepp om honom och vid Neville Brothers återföreningskonsert 2017 var han så dålig att han inte kunde medverka. I april 2018 tog det alltså slut.

Bo Majling

IN MEMORIAM

Danny Kirwan

Den engelske gitarristen, sångaren och låtskrivaren Danny Kirwan (längst t.v. på bilden) har avlidit, till följd av lunginflammation. Han bodde den sista tiden på ett härbärge i London, utslagen och hemlös, efter långvarigt alkoholmissbruk. Hans storhetstid varade mellan åren 1968 – 1972, som medlem i Fleetwood Mac, och för det kommer han att gå till eftervärlden. Med hans inhopp i Fleetwood Mac breddades bandets sound på ett intressant sätt från att tidigare ha dominerats av ganska formbunden, klassisk blues, inspirerad bl.a. av BB King – Peter Greens favorit – och Elmore James, som var Jeremy Spencers specielle husgud. Kirwan hade en friare, mer melodiös stil och är särskilt känd för sina vibraton.

Danny, som bara var 18 år när han kom med i megabandet, klarade turnerandet och sin snabba stjärnstatus dåligt. Han utvecklades till en mycket skicklig gitarrist och komponerade en rad fina sånger, men var en känslig och instabil person, och fick en allt mer uttalad scenskräck. Till slut vägrade han att stå på scen. Slitningar i bandet till följd av hans humör och omåttliga drickande - och även drogmissbruk – gjorde också sitt till att han till slut sparkades från bandet, efter 4 år. 

Tiden därefter blev vacklande. Han gjorde 3 soloplattor som inte slog särskilt bra, och hoppade även in som ganska obemärkt gästartist på en del andra artister album. Redan i slutet av 70-talet drog han sig helt tillbaka från musikvärlden, och återvände aldrig till den igen. Danny Kirwan blev 68 år.

Text: Birgitta Larsson

Jabo Starks, mest känd som trummis i James Browns band från 1965 och drygt tio år framåt, avled i slutet av april 2018 i leukemi . Sitt sista scenframträdande bakom trummorna gjorde han i mars 2018. 

Jabo, vars riktiga förnamn var John Henry, föddes i Jackson, Alabama. Smeknamnet fick han redan i unga år. Han växte upp i ett hem där den musikaliska brygden som gällde var gospel och blues. De årliga gästspelen med marscherande Mardi Gras-band var det som väckte intresset för trummor hos honom. Han brukade fascinerad paradera med banden i flera kilometer och supa in trummisarnas fantastiska teknik. Sitt första trumset byggde han ihop helt själv. Han är helt självlärd.

Redan som sjuttonåring  var han trummis i husbandet  på ”The Harlem Duke Social Club”, en av de populäraste klubbarna  i Alabama på ”the chitlin´ circuit”.  Där kom han att kompa exempelvis John Lee Hooker, Smiley Lewis, Howlin´ Wolf och Big Mama Thornton.

Ryktet om hans kapacitet spreds och 1959 engagerades han av Bobby Bland. Han kom också att vara med och spela in flera av Blands större hits, ”Turn on your love light”, ”I pity the fool” och ”That´s the way love is”. 

Han gjorde entré i James Browns band, ”The JB´s”, 1965 och var då en av två trummisar i bandet. Den andre var Clyde Stubblefield. Brown ville ha en trummis med en stil grundad i bluesen (Starks) och en med grunden i soul och funk (Stubblefield). Tanken från Brown var att de skulle komplettera varandra på scenen, inte duellera med varandra. På plattorna finns de båda med på hits som ”Sex machine”, ”I got the feelin´”, ”Say it loud, I´m black and I´m proud” och ”Cold sweat”.  På exempelvis ”Super bad” och ”The payback” är Starks ensam trummis.   

Starks och Stubblefield kom att bli vänner och musikaliska partners livet ut. De bildade en trumduo, The Funkmasters, som bland annat spelade in filmmusik och producerade instruktionsvideos för trummor. Starks och Stubblefield är sannolikt också några av de mest samplade trummisarna någonsin. Speciellt inom hip-hopen där de samplade finns med i hits med LL Cool J, Kendrick Lamar, A Tribe Called Quest, The Roots, Black Eyed Peas och Kool Moe Dee. 

Brown hade en förmåga att skälla ut och kicka sina musiker efter minsta lilla miss, för att sedan oftast ta dem till nåder igen. Enligt Starks egen utsago fick han aldrig ett ont öga från Brown under sina år i bandet. Snarare blev det Starks som påpekade för Brown när denne missat en takt eller ton. Det utvecklades till en intern gimmick på scen. Då Brown märkte att han missat något, vände han sig leende till Starks med ett; ”You got me, Jabo”. Efter dryga tio år så lämnade Starks Brown för att ansluta sig till BB King. 

Starks var känd som en renlevnadsman under hela sin karriär, något han kommenterade i en intervju 2015. ”When I´m playin´ music, man, let me tell you one thing: There ain´t nobody in the world higher than I am”, he said. ”I get so high playin´ music, it scares me”.

Han hade också ett eget motto vad gällde sitt trumlir: ”If you can´t pat your feet and clap your hand to what I´m doing, then I´m not doing anything wortwhile”.

Bo Majling

Dennis Edwards värvades 1968 från Motownkonkurrenterna The Contours till The Temptations som ersättare för David Ruffin. Han kom denna första period att stanna i Temptations till 1977 då Temptations inofficiella kapellmästare Otis Williams sparkade honom. Hans raspiga gospelrotade säregna vokal hördes som lead på några av gruppens största hits under den perioden – ”Cloud nine”, ”Papa was a rollin´ stone”, ”Psychedelic schack”, ”Ball of confusion”, ”Run away child, runnin´ wild” och ”I can´t get next to you”. Han togs till nåder av Otis Williams 1980 för att sedan sparkas av densamme 1984, då soloåtaganden gjort att han missat några rep och konserter. Han hade då varit med på storsäljande albumet ”Reunion” och den följande turnén med samma namn, då även tidigare ursprungsmedlemmarna David Ruffin och Eddie Kendricks fanns med.

Åren 1984 till 1987 hade han en ganska framgångsrik solokarriär med en stor hit i ”Don´t look any further” och några mindre hits med ”Coolin´ out”, ”Aphrodisiac” och ”Amanda”. 1987 var han tillbaka i Temptations för att redan 1989 återigen sparkas av Otis Williams. Det var den tredje och sista gången han fick sparken.

Edwards inledde 1990-talet med att turnera med David Ruffin och Eddie Kendricks. Efter deras död, 1991 respektive 1992 fortsatte han under namnet Dennis Edwards & The Temptations. Efter en rättstvist med Motown/Otis Williams fick namnet ändras till The Temptation Review featuring Dennis Edwards. Repertoaren bestod av hans sololåtar och de Temptationslåtar som han sjungit lead på. Det var under det namnet eller solo under sitt eget namn som återstoden av hans artistliv gestaltade sig. Den sista soloplattan han gav ut var 1993 års ”Talk To Me”.

Dennis Edwards invaldes som medlem i Temptations i ”Rock and Roll Hall of Fame” 1989, i ”Rhythm and Blues Hall of Fame 2013” och 2015 fick han ”The Living Legend Award” i ”Rhythm And Blues Hall of Fame”. 

Hans sista levnadsår präglades av en vacklande hälsa och han avled på sjukhus i Chicago den 1 februari 2018. Dödsorsaken var en form av bakteriell hjärnhinneinflammation.